电子货币英语称之为 e-Currency ， 其中 “E” 代表 “electronic”( 电子 ) ； 也就是指在网上用于电子邮件之类相关领域的货币。使用像 e-gold 和 paypal 这样的网上电子货币服务有许多好处。 1. 电子货币可以用于网络相关商业应用，比如网上购物以及通过网络进行个人投资。 2. 使用像e-gold和paypal这样的电子货币服务给人们带来一种全新的方式，信用卡再也不是网上唯一的付款方式了，因为向您不太了解的商人提供自己的信用卡信息有时存在巨大风险，况且他们大多远在地球的另一头。 3. 像e-gold、paypal之类的电子货币服务公司可以向买卖双方提供付款和收款的便捷方式，只须点击确认按钮，交易便完成了。当今，世界上没有一种付款方式有能力提供这种高效服务。
世界上有两大类电子货币。 其 主要区别是各自的财力支持基础。一种是用贵重金属作为财力支持，比如e-gold靠黄金支持。另一种电子货币靠硬通货作为财力支持，就像Paypal。二者都称为电子货币。 数字金币 ( Digital Gold Currencies ， 简称 DGCs ) 是一种以黄金重量计算的网络货币形式。这种货币的典型单位是金克 ( gold gram ) 或金衡 ( troy ounce ) ， 尽管有时也使用其它单位 ， 比如第纳尔金币( gold dinar )。由于稀有及其耐久性，长期以来人们一直使用黄金作为一种付款手段。货币演变的确切实质随着时间与空间的转换而变得大相径庭，尽管历史学家们相信，黄金凭借其效用、密度、防锈、均匀并且容易分割，不仅具有储存价值，而且可以作为其他各种储存价值的计算单位。在巴比伦，一蒲式耳(bushel)小麦是计算单位，用黄金重量作为转移价值的代币。 就像靠黄金支持的数字金币 ( Digital Gold Currencies ， 简称 DGCs ) 。靠货币支持的数字货币 (Digital Currency ， 简称 DC) 是另一种电子货币 ， 但是用硬通货作为财力支持。大多数靠货币支持的数字金钱由美元和欧元支持 ， 例如 Paypal 、 NetPay 、 EMO 和 Stormpay 。就像DGC一样，DC在网络相关商业应用中具有相同的关键功能。
优点与缺点 DC( 我们在这里指靠货币支持的 电子货币 ) 作为网络相关商业行动的媒介 ， 广泛应用于网络。这为用户提供了一种快捷、简便而安全的购物方式，无须向他们不了解的商人出示自己的信用卡信息。然而，由选择支持的币种所决定，DC在某些地区受到一定程度的限制。主要原因是硬通货与网络用户经常使用的当地货币之间的汇率具有浮动的特点。例如，生活在日本的一个网络用户如果不仔细留意国际经济形势的话，那么当他从美元兑换成日元时就可能会损失金钱。 因此大多数靠硬通货支持的电子货币公司成为大亨，就是因为这种货币用户的数量有足够大。例如 PayPal 。但是没人会保证PayPal会在未来的硬通货，比如中国的人民币方面一样出彩，如果PayPal不提供基于人民币的付款服务的话。
